Riesgo de incendio de baterías de litio en instalaciones: prevención, detección, contención y extinción

EN RESUMEN

• La fuga térmica se alimenta de su propio calor: sofocar la llama no basta, hay que enfriar.
• Hinchazón, calor anómalo, olor a plástico o a gas, humo blanco o silbidos son señales de alerta: aísle la batería y avise.
• Separe almacenamiento y carga, limite cantidades y aparte las baterías dañadas en un contenedor de cuarentena.
• La detección de gases y la aspiración avisan antes que un detector de humo convencional.
• No hay un reglamento español específico: se aplican el RSCIEI, el CTE, el RIPCI, la ITC-BT-52, el ADR y la evaluación de riesgos laborales.

Qué es la fuga térmica y por qué cambia la forma de protegerse

Dentro de cada celda, una lámina separadora mantiene apartados los dos electrodos. Si esa separación falla, la celda genera calor y, a partir de cierta temperatura, empieza una reacción que se acelera sola. Las causas más habituales son cuatro:

• Daño mecánico: golpes, caídas, perforaciones o aplastamiento.
• Abuso eléctrico: sobrecarga, descarga profunda, cortocircuito o cargadores no compatibles.
• Calor externo: exposición al sol, cercanía a fuentes de calor u otro incendio.
• Defecto de fabricación.

Durante la fuga térmica la celda libera vapores del electrolito, que son inflamables, y gases tóxicos como monóxido de carbono y fluoruro de hidrógeno. Puede salir una llama a presión y el calor pasa a las celdas vecinas. Algunas químicas liberan oxígeno al descomponerse, así que cubrir o sofocar el fuego no basta: hay que enfriar. Las baterías de litio-ferrofosfato (LFP) son más estables térmicamente, pero también pueden entrar en fuga térmica y emitir gases inflamables.

Una nube de vapor blanco sin llama no significa que el peligro haya pasado. Esos gases son inflamables y pueden encenderse de golpe en un espacio cerrado.

Señales de alerta antes del incendio

• Hinchazón o deformación de la carcasa.
• Calor anómalo al tacto o detectado con cámara térmica.
• Olor a plástico, a gas o a disolvente.
• Humo blanco o vapor sin llama.
• Silbidos, chasquidos o crepitaciones.
• Fugas de líquido o restos cristalizados en los bornes.
• Fallos de carga, o el sistema de gestión de la batería (BMS) la desconecta.
• Daños visibles después de un golpe o una caída, aunque la batería siga funcionando.

Muchos incendios empiezan sin ningún aviso previo, así que estas señales no sustituyen a la detección automática. Ante cualquiera de ellas: no manipule una batería caliente o que humea, desconecte la carga solo si puede hacerlo a distancia o sin acercarse, aleje a las personas y llame al 112 si hay humo o llama.

Prevención, detección, contención y extinción: cuatro capas distintas

Almacenamiento: distancia, cantidad y estado de carga

Los incendios más graves suelen empezar en zonas donde se acumulan muchas baterías juntas. Estas medidas reducen el riesgo:

• Guarde las baterías en una zona propia, separada de la zona de carga y de otros materiales combustibles, ya sea por distancia o por elementos resistentes al fuego.
• Limite la cantidad por zona y mantenga las baterías en su embalaje original mientras sea posible.
• Evite estanterías altas sin protección y mantenga los pasillos despejados para que se pueda intervenir.
• Siga la temperatura de almacenamiento que indique el fabricante, lejos del sol y de fuentes de calor.
• Para almacenamientos largos, reduzca el estado de carga si el fabricante lo permite: una batería con menos carga libera menos energía en una fuga térmica.
• Aparte las baterías dañadas o sospechosas en un contenedor metálico de cuarentena, con material de relleno no combustible, en un lugar ventilado y vigilado.

En una nave o un almacén, el Reglamento de seguridad contra incendios en los establecimientos industriales (RSCIEI) determina la sectorización y los medios de protección según la carga de fuego. Las baterías de litio no tienen un tratamiento específico en él, así que la evaluación de riesgos debe considerar su comportamiento. Su aseguradora puede exigir criterios propios de cantidad, distancia o protección.

Zonas de carga: carretillas, patinetes, herramientas y vehículos eléctricos

• Cargue en una zona definida, ventilada, sin material combustible alrededor y con suelo y paredes no combustibles. Nunca en un recorrido de evacuación.
• Use solo cargadores del fabricante o compatibles con la batería.
• Revise la batería antes de conectarla: golpes, hinchazón, calor, conectores dañados.
• Evite cargar sin vigilancia fuera del horario de trabajo, salvo que la zona tenga detección conectada a una central vigilada.
• Tenga un corte eléctrico de la zona accesible desde fuera.
• Coloque extintores y señalización junto a la zona, sin bloquear la salida.

Las baterías de plomo de tracción desprenden hidrógeno al cargarse y necesitan ventilación para evitar atmósferas explosivas. Las de litio no lo hacen en funcionamiento normal, pero sí liberan gases inflamables si entran en fuga térmica.

En garajes con puntos de recarga de vehículos eléctricos, la instalación eléctrica se rige por la ITC-BT-52 del Reglamento electrotécnico para baja tensión (Real Decreto 1053/2014). En aparcamientos bajo rasante, limite la potencia de los puntos de recarga y separe físicamente los grupos de vehículos con franjas libres o elementos resistentes al fuego. Consulte además los criterios del servicio de bomberos de su comunidad autónoma: son recomendaciones, no requisitos legales generales. Si el garaje pertenece a un edificio de viviendas, la guía de extintores y revisiones en comunidades de propietarios explica qué equipos debe tener.

Detección: humo, calor y gases

Un detector de humo convencional reacciona cuando ya hay humo en el techo. En zonas con baterías se puede avisar antes:

• Detección de gases de venteo: detecta los vapores del electrolito que la celda libera al principio de la fuga térmica, a menudo antes del humo. Se usa en almacenamiento de energía y en almacenes de baterías.
• Detección de monóxido de carbono e hidrógeno, como complemento.
• Detección por aspiración: toma muestras de aire de forma continua y detecta humo en concentraciones muy bajas.
• Cámaras térmicas en zonas de carga para detectar puntos calientes.
• Integración del BMS: las alarmas del sistema de gestión de baterías deben llegar a la central de incendios o a un puesto vigilado.

El sistema se proyecta y se mantiene según la norma UNE 23007-14.

Extinción y respuesta ante un incidente

No existe un agente universal para baterías de litio. El agua sigue siendo el medio más eficaz para enfriar, en grandes cantidades y durante mucho tiempo. El polvo o el CO2 pueden apagar la llama visible sin enfriar las celdas, que vuelven a encenderse. Los extintores que se venden como específicos para litio se han ensayado con protocolos distintos: pida al fabricante el ensayo concreto y el tamaño de batería con el que se probó.

Para almacenamientos grandes o sistemas estacionarios de almacenamiento de energía, la protección fija debe diseñarse con los datos del fabricante sobre propagación y gases, obtenidos en ensayos a gran escala con el mismo modelo de batería.

Si una batería se incendia:

1. Dé la alarma y evacúe la zona.
2. Corte la carga si puede hacerlo a distancia o sin acercarse.
3. Llame al 112 e informe de que hay baterías de litio, dónde están y cuántas hay aproximadamente.
4. Use un extintor solo si el fuego es incipiente, está formado para hacerlo y tiene la salida a su espalda.
5. No entre en zonas con humo: los gases son tóxicos.
6. Mantenga vigilada la zona después de apagar el fuego, en el plazo que indiquen los bomberos o el fabricante.

Después del incidente: reignición, residuos y revisión

• Una batería dañada sigue siendo inestable. Trasládela, cuando sea seguro, a un contenedor de cuarentena en el exterior o en una zona vigilada.
• Entregue los restos a un gestor autorizado de residuos de pilas y acumuladores.
• Ventile la zona y limpie con equipos de protección adecuados: el humo deja depósitos corrosivos.
• Revise y repare los equipos de protección utilizados.
• Investigue la causa y actualice la evaluación de riesgos y el procedimiento.

Normativa y referencias aplicables en España

No hay un reglamento español dedicado a las baterías de litio en instalaciones. Se aplican varias normas según la actividad:

Si su instalación incluye SAI con baterías de litio en una sala técnica, consulte también la guía de protección contra incendios en centros de datos.

Lista de comprobación para su instalación

Cada respuesta afirmativa aumenta el nivel de protección que necesita la zona:

Cómo puede ayudar Grupo Fire

Grupo Fire instala y mantiene sistemas de detección y alarma, extintores, bocas de incendio, rociadores automáticos y sistemas fijos de extinción por agua nebulizada y agentes gaseosos. Puede ver el detalle en la página de servicios de instalación y mantenimiento y consultar las zonas donde trabajamos en localizaciones.

En Aragón, Oasys PCI, empresa del grupo, centra su crecimiento en el sector industrial.

Preguntas frecuentes

¿Qué extintor sirve para un incendio de batería de litio?

No hay un extintor que garantice apagar una batería de litio en fuga térmica. El agua es lo más eficaz para enfriar. Los extintores que se venden como específicos para litio están ensayados con protocolos distintos, así que pida al fabricante el ensayo y el tamaño de batería probado. El polvo y el CO2 apagan la llama pero no enfrían, y la batería puede volver a encenderse.

¿Se puede apagar con agua un incendio de baterías de litio?

Sí, y es el medio más eficaz para enfriar las celdas, aunque hace falta mucha agua durante bastante tiempo. En baterías de gran tamaño o conectadas a la instalación eléctrica, la extinción debe hacerla personal formado o los bomberos.

¿Qué hago con una batería hinchada?

Deje de usarla y de cargarla. Si no está caliente ni humea, trasládela con cuidado a un contenedor de cuarentena, lejos de materiales combustibles, y entréguela a un gestor autorizado. Si está caliente o humea, no la toque: aleje a las personas y llame al 112.

¿Es obligatorio instalar detección en una zona de carga de baterías?

No hay una norma estatal que lo exija de forma general para todas las zonas de carga. La obligación depende de lo que establezcan el RSCIEI o el CTE para su establecimiento, de la evaluación de riesgos laborales y, a menudo, de su aseguradora. Si se carga sin vigilancia, la detección conectada a una central vigilada es la medida más útil.

¿Puede reavivarse un incendio de baterías ya apagado?

Sí. Las celdas dañadas pueden seguir calientes y volver a entrar en fuga térmica horas después. Por eso hay que vigilar la zona y apartar los restos a un contenedor de cuarentena.

¿Cómo se almacenan las baterías dañadas o retiradas?

Separadas del resto, en un contenedor metálico con material de relleno no combustible, en un lugar ventilado, vigilado y alejado de otros combustibles. Deben entregarse cuanto antes a un gestor autorizado de residuos de pilas y acumuladores.

¿Tiene baterías de litio en su instalación?

Grupo Fire instala y mantiene sistemas de detección, extinción automática y extintores. Cuéntenos cómo almacena y carga sus baterías y le proponemos la protección adecuada.